Muchos parásitos del ser humano son bien conocidos e innegablemente desagradables. Un informe de la revista médica británica The Lancet descubrió una nueva y especialmente feroz. La historia comenzó con un paciente de SIDA en California que fue a ver al doctor, quejándose de pérdida de peso y de dolores en el vientre. El examen de tomografía reveló una gran masa en su abdomen. Un corte del tejido del tumor descubrió células que un grupo de expertos no pudo identificar. Nueve semanas después el paciente murió.
En la autopsia los doctores descubrieron que tres cuartas partes del hígado habían desaparecido. Varios tumores fueron removidos, incluyendo uno que medía ocho pulgadas, de su cavidad abdominal. Alrededor de una décima parte de las células en el tumor lucían muy extraños para ser células cancerosas. “Eran demasiado pequeñas para ser de humanos” dijo Luis Fajardo, un patólogo de Stanford y uno de los autores del informe publicado. Mucho más aún, contenían bastante sílice, el cual es extremadamente raro en células humanas.
Estudios más avanzados del tejido descubrieron estructuras a modo de membranas llenos de muchas células, sin dar todavía con algo semejante a cualquier patógeno conocido. Finalmente el microbiólogo David Relman de la escuela médica de Stanford analizó el ADN de las células, seleccionando un gen familiar y comparándolo con las versiones de ese gen existente en otros organismos. No encontró una coincidencia exacta, pero encontró una gran semejanza a un gene en la familia de la tenia o solitaria.
Esa semejanza genética demostró ser la única pista sólida: los investigadores ahora creen haber descubierto una nueva y terrible solitaria. “Puede que este sea un parásito que sólo infecta a individuos inmunodeficientes”, dice Fajardo. “Pero ha sido tan agresivo, que preocupa si este parásito puede también infectar otros individuos”.
Sarah Richardson, de la revista “Discover, the world of science”, January 1997.
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